Kazakhstan
KAZAKHSTAN – 2016
PREPARATION
Planning
When I was travelling last year in South America I met an Argentina lady with whom I travelled shortly in Ecuador. Later on we mailed and skyped and I invited her to Belgium. I asked her what she wanted to see during her holidays. I proposed her to travel together to Central Asia and she agreed. Some websites are very interesting while planning :
www.seat61.com : Without doubt the best site for train buffs
Visum
To me as a Belgian citizen it is easy to get a visa from all Central Asian countries but a bit of time consuming. But to her it is difficult. To help her was a challenge to me. It is a rule to apply for a visa in the country you live in and as all nations worldwide have an embassy in Brussels I have to apply with each embassy for my visa before setting off. As Sandra lives in Argentina and there are no embassies involved in Buenos Aires, she has to get a Letter of Invitation (LOI) for Uzbekistan before starting travelling . With this LOI she can get a visa on arrival at the airport (VOA), but only at the airport, not at land borders. In General hotels but mainly travel agencies can arrange LOI against payment. But in addition this hotels want you to stay in their expensive hotels. The more expensive travel agents or tour operators want you to buy a program. Watch out is the message and this takes some time. As we both do not need a visa for Kazakhstan, we decided to fly first to Almaty and apply for the visa of Sandra at the embassy of Uzbekistan in Kazakhstan. One travel agency which is very efficient is
www.advantour.com in Almaty. They also have an excellent travel information site.
Kazakhstan
As a Belgian citizen I do not need a visa and neither as an Argentina citizen. Both we need no LOI. It seems we need a hotel reservation, but I always make a reservation first night.
AMBASSADE KAZAKHSTAN
Van Beverlaan 30
1180 UKKEL
AMBASSADEUR Almaz KHAMZAYEV
+32 2 237 495 62
+32 2 373 38 90
+32 2 374 50 91
http://www.kazakhstanembassy.be
Embassies in Kazakhstan :
| Belgium (Consulate) | Almaty , Gogol St. 207 (crossing Jumaliev St.) tel.: (7-3272) 50-63-24, 50-64-23, 50-64-24, 50-93-00 fax: 50-90-81, 50-95-62, 39-48-39 belconsul@nursat.kz |
| Kyrgyzstan | Astana Karaotkel , « А »2/1 tel. 24-20-24, 24-20-40; fax: 24-24-12Almaty Consulate Amangeldy , 68 а , tel. (7-3272) 63-25-65; fax: 63-33-62@ |
| Tajikistan | Almaty Al-Farabi St., 96 tel/fax: (7-3272) 93-51-65, 93-51-80 Consulate tel/fax: 54-28-69 tajemb-kaz@vitelco.kz |
| Uzbekistan | Almaty Baribaeva St., 36 Tel (7-3272) 91-83-16, 91-06-44 Consul: (7-3272) 91-78-86, fax : 91-10-55 |
Flight
Some airlines who depart from Brussels to Central Asia :
www.joker.be : cheap airticket broker
www.thy.com : Turkish airlines through Istanbul
www.aeroflot.com : Russian airline through Moscow
We decided to fly with Turkish Airlines as they fly as well to Tashkent as to Almaty. I paid 930 € per person which I find is a lot as a return flight to Bishkek cost about 450 € and the place of arrival and departure are not far from each other. But it was a last minute reservation. I pay with my Gold Card from Argenta while I can safe cancellation insurance of 51 €
Intended routing
Day 1 – 25/07/16 : Flight Brussels to Almaty, Kazakhstan. Book a room for first night with booking.com at Novotel, Diegem ?
Day 2 – 26/07/16 : Applying for visa Kyrgyzstan. In the afternoon visiting Panvilof Park and Green Market.
Day 3 – 27/07/16 : Applying for visa Uzbekistan. In the afternoon visit to Central State Museum and TSUM central department store.
Day 4 – 28/07/16 : Applying for visa Tajikistan. Kok-Tobe cable car.
Day 5 – 29/07/16 : Extra day for visa ? (Half) day trip to Ozero Bolshoe (Big Lake).
Day 6 – 30/07/16 : Leave Almaty’s Sayakat busstation with minibus though the scenic Karkara Valley to Kegen (250 km, 5-7 hours), (shared) taxi to border post 19 km.
Money matters
It is essential to have sufficient cash in USD or EUR in small denominations. In the cities change money or cash up at the ATM is no problem but in small villages we need cash in local currency or in case of emergency USD to pay our accommodation. Besides people like or prefer $ or € too. In August 2016 1 € was 70 som.
I always have different bank cards from different banks ( Maestro, Mastercard and Visa) so that I always can cash money. Visa is the best card to withdraw money from an ATM. Accomodation cost about 10-15 €/pp/night; food and drinks and transport are all cheap.
Information
Central Asia general information
www.caravanistan.com : very good information site about Central Asia
www.seat61.com : outstanding international train schedule site
Travelreports of www.wegwijzer.be : TAD1 (2015), GOS220 (2010), GOS244 ( 171 pages about Tadjikistan) , GOS241 ( 2012, 41 pages)
Kazkhstan
www.almatyairport.com : schedules and daily flight information
www.almaty.kz : city government website
TRAVEL REPORT
Zondag 24/07/2016
Mijn zoon voert mij naar het treinstation van Brugge en om tien uur neem ik de trein naar Brussel Zuid. Ik ga te voet naar Hotel Galia op het Vossenplein waar ik mij aanmeld met mijn uitgeprinte reservatie. Het is een gezellig hotelletje. De zon schijnt en buiten het Zuid station is er groentemarkt, meestal door en voor vreemdelingen. Op het Vossenplein is er rommelmarkt op zondag, gezellig rond kuieren. Het is een korte wandeling naar het Zuid station en met de trein ga ik naar de luchthaven. Tegen drie uur begroet ik Sandra die uit Argentinië komt. Samen gaan wij met de trein naar Hotel Galia maar om 15.30 is de antiekmarkt al gedaan. Dan maar Brussel eens bekeken : Marollen, Grote Markt, Manneken Pis en mosselen gegeten in de Beenhouwersstraat. Daarna nog een lekkere trappist gedronken op het Vossenplein.
Overnachting
Hotel Galia, Vossenplein 15 (Place du Jeu de Balle), 1000 Brussel
Tel. 02/502 42 43 – www.hotelgalia.be – hotel.galia@skynet.be
Ik betaalde 67,50 € met mijn kredietkaart ter plaatse. Overnachten voor twee en ontbijt inbegrepen.
Heel gezellig hotelletje in het hart van Brussel op het gezellig Vossenplein in de Marollen. Alles goed te voet bereikbaar. Vriendelijk en hulpvaardig aan de receptie.
Kan ik warm aanbevelen : 4/5
Maandag 25/7/2016
Goed en gevarieerd ontbijt in buffetvorm. Gezellige ouderwetse ontbijtruimte vol antieke spulletjes. Met een taxi rijden wij naar de ambassade van Kyrgyzstan waar wij om 9.30 uur aankomen, open vanaf 10 uur. We leggen uit dat we haast hebben en dat we straks moeten vliegen maar de consul (rushbekbolotov@gmail.com kyrgyzembassy@skynet.be ) maakt helemaal geen haast en het duurt tergend lang. Oef, uiteindelijk krijgt Sandra haar visum en om 10.30 rijden wij vlug naar de luchthaven waar we om 11.40 aankomen. Bij Joker hadden ze gezegd dat we drie uren voor vertrek op de luchthaven moeten aankomen. Gelukkig valt het allemaal beter mee dan verwacht en 45 minuten later zitten we reeds op onze vertrekplaats. De vlucht van Turkish Airlines heeft anderhalf uur vertraging. Waarom ? Geen informatie. Onze vlucht met tussenstop in Istanbul zou om 13.35 vertrekken.
Dinsdag 26/07/2016
Om 05.25 uur komen we aan in de luchthaven van Almaty. Aan een wisselkantoor kan ik 150 € wisselen en ik krijg 55.500 KZT, dus 1 € = 370 KZT. Met een officiële Groene Taxi rijden wij naar ons hotel, 3.000 KZT is het vast tarief. In ons hotel is men vriendelijk en we moeten direct onze twee gereserveerde nachten bij booking.com betalen, geen ontbijt. We rusten wat en daarna rijden we met een taxi, 300 KZT, naar het consulaat van Oezbekistan ( Beribaev Street 36 tel. (727) 201 17 44 emb-uzbekistan@mail.ru www.emb-uzbekistan.kz ) want Sandra heeft een visum nodig en ik heb reeds per mail de uitnodigingsbrief aan hen doorgestuurd en die is goedgekeurd. Er stonden veel mensen buiten te wachten. Ik toon de bewaker haar uitgeprinte goedgekeurde papieren en we mochten meteen binnen en na 45 minuten had Sandra haar documenten reeds kunnen afgeven. We moesten een betalingsbewijs voorleggen en met een taxi gingen we naar de betrokken bank en uiteindelijk had zij het betalingsbewijs in handen en na nog eens een uurtje wachten op het consulaat kreeg zij uiteindelijk tegen de middag haar visum voor Oezbekistan. Een taxi kost per stadsrit 500 KZT.
Niet ver van ons hotel ligt het Panfilov Park, een groot en netjes aangelegd pretpark met veel bloemen. We eten brochettes aan een van de vele standjes en maken nadien nog veel mooie foto’s met de 1100 meter hoge Kok-Tobe op de achtergrond. Doordat we nog moe zijn van de vlucht nemen we niet de kabelbaan naar boven maar gaan nog wat rusten. In een winkeltje kost een fles water 150 KZT en een lekkere fles Georgische wijn 2.700 KZT. Ons avondeten nemen wij in een Georgisch restaurant naast ons hotel.
Overnachting
Via www.booking.com boek ik bij Salem on Tulebaeva Street Hotel, Tulebaeve Street 31, Almaty. Tel. 7 (727) 273 79 66 omdat het dicht bij het Oezbeekse consulaat ligt.
Als je rechtstreeks wil boeken : www.salemhotels.kz salem.tulebaeva@gmail.kz Op de boekingsfiche staat dat het ongeveer 64 € kost of 24.000 KZT voor twee nachten zonder ontbijt. Het hotel doet ook dienst als bordeel maar daar merken we niets van. Aan de receptie zijn ze vriendelijk.
Woensdag 27/07/2016
Omdat we niets meer konden doen in Almaty besloten we vandaag de grens over te steken naar Kyrgyzstan via de Karkara vallei. Aan de receptie van ons hotel raadden ze ons aan om ons naar het Cayran busstation te begeven en ze belden een taxi op. We moesten 6.000 KZT betalen ( 16 € ) voor een stadsrit, VEEL te duur !!! Omdat we de waarde van de KZT niet zo goed kenden betaalde ik dat maar ik had dat moeten weigeren. Afspraak met het hotel ? Hier vernamen we dat er pas om 22 uur een bus naar Kegan zou vertrekken. Er vertrokken wel veel bussen naar Bishkek. Met een taxi begaven we ons naar Saichat, even ver als vorige rit maar het kostte slechts 1.000 KZT. Hier ontbeten we, samen 430 KZT. Een half uurtje later kwam de chauffeur ons halen want het busje was plots vol. We vertrokken om 8.15 en vier uren later kwamen we aan in Kegan, 2.000 KZT/persoon voor een rit van 250 km. Dat is een andere prijs dan die bedriegers van taxichauffeurs. In Kegan namen we een middagmaal, 1.350 KZT voor ons twee. Hier heb ik 30 $ gewisseld en kreeg ik 10.620 KZT. Voor een gedeelde taxi van Kegan naar de grens met Kyrgyzstan betaalde ik 3.000 KZT/pp voor 28 km. Onderweg stopten wij bij een uitgesleten keteldal met een mooi riviertje. De grensformaliteiten duurden ongeveer een uur, ging vlot en het was niet erg druk. Nadat we onze stempel In Kyrgyzstan hadden gekregen stonden we daar ergens te velde, geen huizen, geen bus, taxi of enig vervoer te bespeuren. Gewoon NIETS, we stonden in the middle of nowhere. Drie grote jeeps met arrogante Russen konden/wilden ons niet meenemen. Omdat we daar al lang stonden wou een douanier ons “helpen” en hij kon een taxi bestellen voor 100 $. Plots na lang wachten kwam er een personenwagen met een klein meisje aan en ze namen ons mee naar Karakol.
