Syrië
Een weekje rondtoeren in Syrië
VOORBEREIDING
Reisperiode: 01 – 08 juli 2022
Inreisdocumenten : Visum maar dat werd door het reisagentschap voor ons geregeld.
Zij zorgden voor onze LOI en aan de grens moesten we 67 $ aan onze gids betalen die
voor onze stempel zorgde. Men mag niet alleen reizen in Syrië, een erkende gids is vereist.
Geld: Bijna alles zat in onze reis inbegrepen. Onze chauffeur ging met ons naar een wisselkantoor waar ik 100 $ wisselde wat ruim voldoende was voor een week extra’s.
Kaarten
Toeristische kaart die ik ooit van een vakantiebeurs had meegedaan.
Reisgidsen
Er zijn niet veel recente reisboeken over Syrië maar ik nam een oude Lonely Planet gids mee die ik vooraf had gelezen maar ben dat boek ginder verloren.
Websites
www.syriatourism.org : de officiële site
REISPLAN
Ik heb dit plan geboekt bij www.againstthecompass.com en betaalde er 1.490 € voor, start/terug in Beiroet, vlucht naar Beiroet niet inbegrepen. We waren met een klein groepje van acht deelnemers en de sfeer was aangenaam. Ik was heel tevreden over deze toer en kan die zeker aanraden. Alles steeg boven mijn verwachtingen uit.
8-day Tour Itinerary
Note that we always keep the itinerary flexible, and it may be subject to change, depending on the political and COVID-19 situation.
Day 1 – Arrival in Damascus (from Beirut)
Day 2 – Damascus Old City
Day 3 – Maaloula & Mar Musa (overnight in Aleppo)
Day 4 – Full day in Aleppo
Day 5 – Hama & Krak de Chevaliers (overnight in al Mishtaya)
Day 6 – Palmyra & Homs (overnight in Damascus)
Day 7 – Day trip to Bosra
Day 8 – New Damascus and departure
Day 1 – Beirut and Damascus
The tour will start at 8am in Beirut, the capital of Lebanon, from where we will drive towards the Syrian border and Damascus.
The whole journey takes around 3-4 hours, with border crossing included.
Once in Damascus, we will check in our hotel, followed by a traditional lunch and a stroll around the old city.
Nightlife in Damascus is particularly vibrant, especially in the Christian district during the weekend, an area filled with bars and restaurants, where we can all go for dinner and a few drinks.
The Old City of Damascus
Day 2 – Full day in Damascus
With more than 5000 years of history, Damascus might easily be the oldest capital in the world, a city absolutely packed with historical sites, as well as lively souks and bazaars.
We will spend the entire day exploring the city’s most well-kept secrets, as well as landmarks such as the Umayyad Mosque (where Yahya is buried, John the Baptist for Christians) and Sayyidah Ruqayya Mosque, one of the most important shrines for Shia people.
As always, we will be visiting the city at our own pace, with plenty of time for photography and local interactions.
Overnight in Damascus.
Magic Damascus…
Day 3 – Maaloula and Mar Musa (overnight in Aleppo)
On day 3, we will drive towards Aleppo, not without first stopping in Maaloula, one of the most important Christian towns in the Middle East, and one of the very few places in the world where people still speak Aramaic, the language of Jesus.
Once occupied by al-Nusra, Maaloula was largely destroyed due to the recent war, but its most important churches and monasteries have been rebuilt, and we will visit two of them, where we might get the chance to meet nuns who were kidnapped and held as hostages for three months.
Maaloula
After Maaloula, we will also stop in Mar Musa, a mindblowing, skyscraper-shaped, 6th-century monastery raised in the middle of rocky mountains.
We should arrive in Aleppo in the evening. Free time for dinner and drinks.
Overnight in Aleppo.
Mar Musa
Day 4 – Full day in Aleppo
Once the most populated city in Syria, and one of the most prominent cities in the Middle East, Aleppo was one of the most affected cities by the Syrian war.
Life, however, is coming back to Aleppo, visible in the ongoing reconstruction and all the people who are slowly returning to their beautiful home city.
During our visit, we will visit the Citadel of Aleppo – the last Syrian Army stronghold – as well as the historical souk and vibrant Christian district, which remained pretty untouched from the war, and is today filled with absolutely delicious restaurants serving Lebanese wine.
Overnight in Aleppo.
The views from the citadel in Aleppo…
Day 5 – Hama & Krak des Chevaliers
Aleppo to Krak de Chevaliers is a 4-hour ride, so we will break the journey in Hama, a pretty photogenic town, famous for its water wheels, abounding all over the city.
After a 1-hour visit, we will continue our way to Krak des Chevaliers, once quoted by Lawrence of Arabia as the most wholly admirable castle in the world, absolutely gorgeous and surrounded by lush green hills.
We will have lunch in a restaurant with stunning castle views. After lunch, we will visit the Medieval fortress and then we will head to Al Mishtaya, a lovely Christian town with a pretty nice evening atmosphere.
Overnight in Al Mishtaya.
Krak de Chevaliers
Day 6 – Palmyra & Homs
Once one of the most relevant Roman cities, Palmyra is rich in both ancient and contemporary history, since the archaeological site was taken by ISIS on two separate occasions during the war. ISIS blew up the most important temple but the site is huge and most of its structures are still standing.
For visiting Palmyra, we do need to arrange a special permit and we will be escorted by someone from the Syrian Army.
Former Temple of Bel, today destroyed
After having a picnic lunch inside the ruins, we will head back to Damascus and, on the way, we will stop in Homs.
Homs was, by far, the most affected city by the Syrian war, today mostly composed of destroyed buildings and rubble. Honestly, there’s not much left to see in Homs nowadays but we will do a quick visit.
Overnight in Damascus.
Homs
Day 7 – Bosra
On our 7th day, we will visit the southern part of Syria on a day trip to Busra, an ancient city home to one of the most admirable Roman amphitheaters in the whole world, as well as other important monuments.
In Bosra, the local Syrians are culturally different, similar to Bedouins.
We will have lunch in a traditional Bedouin tent, with locals from Bosra.
After lunch back to Damascus. Overnight in Damascus.
Bosra theater
Day 8 – Damascus and Beirut transfer
After breakfast, we will visit the remaining touristic places in Damascus, including the new part of town, as well as do any necessary shopping.
Transfer to Beirut and end of the tour.
ER GERAKEN
Vliegen
Mijn partner en ik waren samen tien dagen in Cyprus, fly and drive maar daarna moest ze terug om te werken. Ik had een toer in Syrië geboekt met start in Beiroet. Dus vloog ik met Cyprus Airways van Larnaka naar Beiroet enkel voor 79 euro.
Mijn terugvlucht had ik online geboekt bij Flight Network. Op 9 juli vloog ik met Aegean Airlines met een stop in Athene naar Brussel voor 176 euro.
REISVERSLAG
Dag 0 – donderdag 30/06/2022
Ik was op 26/06 uit Cyprus aangekomen in Beiroet en heb enkele dagen de Bekaa Vallei bezocht: Anjar en Baalbeck was heel mooi.
Deze avond zou ik op het dak van het hotel kennis maken met de groep deelnemers en onze gids voor de expeditie naar Syrië. Spijtig van de luide muziek op de zevende verdieping.
De bijeenkomst was gepland in Hamra Urban Gardens, HUG, en voor het gemak had ik hier een kamer geboekt voor 39$. www.hamragardens.com Ik vond The Grand Meshmosh veel gezelliger.
Dag 1– vrijdag 01/07/2022
We moesten al vroeg opstaan, een vlug ontbijt om acht uur en met onze bagage gereed staan bij de receptie. En ja hoor, om negen uur stipt vertrokken we richting Syrische grens met een ruime halfgrote bus, netjes en ruimte genoeg voor iedereen. Onze vriendelijke Syrische chauffeur spreekt geen engels maar onze reisgids Leti uit Spanje wel en ze geeft een inleiding in het verloop van onze reis. De rit naar de grens zou ongeveer een uur duren. Tien km voor de grens stopt het busje bij een wisselkantoor en Leti raadt ons aan niet meer dan 100 $ te wisselen. Ik krijg hiervoor 390.000 SYP in mijn handen, letterlijk een pak geld. Aan de Libanese kant gaat het vlot maar aan de Syrische kant duurt de ganse procedure wel anderhalf uur. Ik betaal 67 $ aan een loket, geef mijn bewijsje aan de gids die ermee naar de registratie gaat en na lang wachten krijgen we allemaal onze stempel. Onderweg nog twee controles en en een uur later komen we aan in Damascus. Ergens op een plein ontmoeten we onze uitstekende Syrische gids Rami die perfect engels spreekt.
We checken in in ons hotel Beit al-Mamlouka in Old Damascus www.almamlouka.com almamlouka@mail.sy Het zal een vaste stek worden. We staan meteen versteld van de mooie binnenkoer, planten en decoratie in de prachtige typische bouwstijl. Het personeel is heel vriendelijk. We krijgen een lekkere verfrissing en worden onze kamers toegewezen, mooie oude vloeren in onze kamer.
We lopen vervolgens om de hoek waar we in een stemming restaurant met prachtige binnenkoer onze lunch aangeboden kregen. Vervolgens hebben we Oud Damascus met zijn doolhof aan straatjes en steegjes verkend. Overal hangen posters van president Asad. We bezoeken de ondergrondse Sint Ananias-kerk waar het christendom zou zijn ontstaan in Syrië. In een piepklein winkeltje werkt een ambachtsman die voorwerpen maakt in inleghout. De Griekse kerk Melmite is gesloten. In het Selena Restaurant drinken we een lekkere blackberry juice. We mogen vervolgens een oud stemmig luxehotel met zwembad midden de oude wijk bezoeken. Maar er komen geen rijke toeristen meer en het is bijna failliet, zonde zo een prachtig gebouw. Daarna gaan sommigen verder de stad bezoeken maar samen met Xavi gaan we terug naar ons hotel. Ergens in de oude wijk is er een bruiloftsfeest en we mogen poseren met de traditioneel uitgedoste muzikanten. We gaan dineren in restaurant Neutron, nog eens in een prachtig aangelegde binnenkoer. We krijgen heel veel gerechten en ze blijven maar komen en zo lekker. De keuken in Syrië is overdadig en echt verukkelijk. Dan volgt de rekening, Rami betaalt 400.000 SYP, hij rekent om het kost ons omgerekend 6,70$ pp.
Dag 2 – zaterdag 2/07/2022
Vandaag gaan we verder Damascus bekijken. Sommigen kochten een 4G-kaart, kost ongeveer 5 $. We vertrekken met ons busje naar het centrum en rijden voorbij enkele ministeries en monumenten. We stoppen bij een Art Wall, mooi. Het Hejaz Railway Station is een statig oud gebouw toen er ten behoeve voor de pelgrims naar Mekka nog een spoorverbinding was. We bezoeken het Nationaal Museum dat door de Fransen werd ingericht; er zijn geen engelse opschriften en we mochten geen foto’s nemen. Buiten is het wat wanordelijk opgesteld. Daarna gaan we de soek verkennen, een doolhof van winkeltjes en gangen met massa’s mensen. We gaan even in een zijgang om er een oude karavanserai te bezoeken met ambachtswinkeltjes. We kunnen echter niet weerstaan om een ijsje te eten in een ijssalon waar wel duizend klanten zitten; het is er heel druk en het ijs is lekker. Een man met een grote thermos op zijn rug verkoopt pommegranate juice, mijn favoriet. Dan volgt het voornaamste, bezoek aan de schitterende Umayyad Moskee. Ik heb een short aan en moet zedig in een rokje rondlopen, is geen zicht. De lege binnenkoer met zijn vele kolonades is werkelijk onovertreffelijk. Bezoekers moeten onder de arcaden lopen van waar we prachtige foto’s kunnen maken. De Dome of the Treasury is een topstuk, wat een pracht alsook de Bab al-Amara. In de moskee mogen we tot bij het schrijn van Hussein. Binnen in de moskee vond ik het niet zo prachtig als vb in Karbala of Najaf in Irak. We hebben dan door de soeks gelopen met zijn heerljke standjes van kruidenverkopers, snoepstandjes enz. We nemen een kijkje in de Hamam Nur ud Din en vervolgens in de oude Han Assad Pasha (karavanserai) in typische speksteenlagen. We krijgen stilaan honger en gaan lunchen in het prachtig café-restaurant Selena waar we genieten van het uniek interieur op de binnenkoer. Onze lunch was weer eens overvloedig en lekker. ‘s Avonds gaan we met zijn allen naar een oude storyteller die voorleest uit een boek, de man in tuniek zit statig op een soort troon en als we even niet opletten slaat hij met zijn zwaard op een ijzeren trommel. We snappen er niets van want het is in het Arabisch. We genieten van een heerlijke thee. Vroeger hadden mensen geen computer en konden niet lezen en zo ontstond het beroep van verhalenverteller. Nadien werden we uitgenodigd bij de leermeester van Rami, een hoogstaande beambte bij de toeristische dienst. We mochten ook politieke vragen stellen maar zijn standpunt was ons bekend. Daarna hebben we nog streetfood gegeten waarbij ik aan de kassa met veel geld mocht zitten, geen probleem.
Dag 3 – zondag 3/07/2022
We vertrekken reeds om 8.30 uur want het wordt een lange dag. Onderweg zie ik van uit de bus dat alle huizen en veel appartementsblokken totaal zijn verwoest. Aangekomen in Maaloula gaan we eerst de Deir al-Markis-kerk bezoeken, de kerk van Sint-Serge. De pater van dienst toont ons met trots zijn vroegchristelijke kerk en bid dan voor ons. Maaloula is een belangrijk centrum voor het christelijk geloof in Syrië en men spreekt er nog steeds aramees, de taal van Jezus. We begeven ons nu naar het voormalig vijfsterrenhotel Safir dat strategisch op een heuvel boven Maaloula ligt. Het zicht op het stadje beneden dat geprangd ligt tussen de steile bergwanden met zijn mooie okergele huizen is prachtig. Als we ons omdraaien en naar het totaal verwoest hotel kijken is het minder fraai: overal ligt puin en we kunnen binnen in het hotel kijken waar alles hals over kop werd verlaten: ik zie er een afrekening van 8/10/2010 op de grond liggen. In het voormalig restaurant is het een puinhoop van jewelste, alle keukenapparaten liggen er verwoest bij, stukken uit het plafond liggen overal, immens grote gaten in de muren, steunpilaren die gevaarlijk nog iets rechtop staan, verwrongen ijzeren staven, kasten en diensttafels. Er werd niet eens de minste moeite gedaan om nog maar iets op te ruimen. Bij de ingang ligt een bomauto op zijn rug met immens veel schade aan de trappen en de hal, de receptie ligt aan diggelen. Je kunt het je niet voorstellen als je dat niet gezien hebt. Diep onder de indruk stappen we door een kloof die naar het klooster van Sint Tecla leidt. Een koor van enkele meisjes zingt in het aramees, de taal van Jezus. Daarna rijden we met ons busje door een dor landschap naar Deir al Musa waar we vierhonderd trappen moeten trotseren om bij het eigenlijk klooster aan te komen hoog op een heuvelrug. We zijn er welkom en krijgen een lunch aangeboden op een terras met een magisch zicht op de vallei en de omgeving. Alles moet via een kabelbak naar omhoog gehesen worden. Ik praat er met pater Mario en probeer mijn italiaans wat op frissen. Binnen in de kerk zijn er prachtige wandtekeningen uit de 11de eeuw aangebracht, er is ook een ondergrondse bibliotheek. Daarna volgt een heel lange rit naar Aleppo. In de omgeving van Idleb is werkelijk alles vernield, systematisch werd ieder huis en ieder appartement in een blok vernield. Sommige gebouwen hellen gevaarlijk met ingezakte verdiepingen en kunnen elk moment totaal instorten en dit honderden km lang, werkelijk overal om ons heen. Onwezenlijk is het hier alsof er een atoombom is gevallen. Pas als we aangekomen in Aleppo merken we terug de drukte typisch aan een stad, iedereen is hier komen wonen. We komen aan in Aleppo tegen 20.30 uur en nemen onze intrek in het Aleppo Palace Hotel www.facebook.com/AleppoPalaceHotel We hebben wat honger en gaan lekker eten in het Cordoba restaurant, iedereen betaalt 42.000 SYP of omgerekend 10,7 $ inclusief wijn.
Dag 4 – maandag 4/07/2022
Na ons ontbijt zijn we naar het Baron Hotel uit 1911 gewandeld, vergane glorie van weleer. Er staat nog een oeroud telextoestel, een ouderwetse telefooncentrale, oude tefoontoestellen van vijftig jaar geleden, prijslijsten uit lang vervlogen tijden. Nostalgische mensen kunnen er nog steeds logeren, er is nog een ouderwetse bar. Agatha Christie heeft er gelogeerd in 1930 en drie jaar later president Roosevelt en nog een paar beroemdheden. Daarna zijn we langs kapotgeschoten gebouwen naar de citadel gewandeld. De ingang van de imposante citadel met de obligate foto van Assad heeft geen schade ondergaan en in de citadel valt het nogal mee. Boven hebben we een mooi panorama over Aleppo. De citadel is groot, er is zelfs een amphitheater in. Het Ayubid Palace is goed bewaard en er is een grote troonzaal. Rechtover de citadel is een terras waar we iets hebben gedronken. We hebben even binnen gekeken in een karavanserai (khan). Vervolgens hebben de de soek verkend; tien procent is hersteld of wordt terug opgeknapt. De meeste shops liggen er verwoest en in puin bij. Dan hebben we een grote artisanale zeepfabriek bezocht, de Al-Joubaili Soap Factory. Zij voeren uit naar tal van landen. De eigenaar gaf ons een uitleg over de zeep die gemaakt wortd van olijf- en laurierolie. Merkwaardig is dat naast die fabriek alle huizen in puin liggen. Daarna gingen we lunchen in het Al-Kammah restaurant, het was lekker. Daarna zijn we naar ons hotel gereden waar we konden rusten. We zijn dan later naar een baskelbalwedstrijd gaan kijken: Syrië tegen Iran. De Syriërs waren niet opgewassen tegen de Iranezen. Vervolgens hebben we streetfood gegeten en zijn dan naar een Armeens café gegaan. Ik bestelde een klein flesje Ksara Libanese wijn “betaal maar later” zei men aan de toog. Maria was jarig en weldra kwam er een taart op tafel. Zij heeft alles betaald, gezondheid Maria.
Dag 5 – dinsdag 5/07/2022
Deze morgen bij het ontbijt bemerkten we een andere groep reizigers, verder hebben we nooit andere reizigers gezien in Syrië. Ik wou graag de Grieks-Romeinse ruïnes van Apamea bezoeken en heb aan onze gids gvraagd om het alsnog aan ons programma toe te voegen en dat is mij gelukt, waarvoor ik van mijn andere medereizigers complimenten kreeg. Onderweg erheen was alles verwoest, geen enkel huis of gebouw stond nog recht, heel deprimerend. We waren maar zeven km van het bezet IS-gebied verwijderd en passeerden dus voorbij veel controleposten op onze weg. Het is een vruchtbaar gebied met veel tarwe- en aardappelvelden. Apamea ligt midden in de velden met wilde bloemen tussen de brokstukken van de site, een twee km lange kolonnade van gedeeltelijk nog rechtstaande zuilen. Op een heuvel ligt de citadel maar die is bezet door militairen op uitkijk naar alle bewegingen van IS. Een dik uur later komen we aan in Hama dat goed is gespaard door de terroristen omdat het conservatief is. Hama is bekend om zijn aloude noria’s die kreunend draaien en water opscheppen uit de Orontes Rivier om land te irrigeren. In 1982 kwamen de overwegend sunni moslims in opstand tegen de seculiere regering van Assad en deze opstand geleid door de moslim broeders resulteerde in minstens tienduizend doden. We hebben een half uur rondgelopen in het groene Hama en de relaxte sfeer kunnen ervaren. Daarna reden we door naar het kasteel van Krak des Chevaliers en gingen meteen in het restaurant op een heuvel ertegenover genieten van een late lunch. Van op dit terras hadden we een schitterend zicht vanop de eerste rij op het imposant kasteel. De groep die we eerder hadden ontmoet kwam er ook aan en er zat een Russische dame bij die haar land had verlaten bij het uitbreken van de oorlog met Oekraïne en ze was van plan om de wereld rond te reizen, ze was dus kapitaalkrachtig. Het kasteel is groot en er is relatief weinig schade omdat ze er de IS die er in zat met een list wisten uit te lokken. IS heeft er lang in gezeten en hielden er veel gevangenen in de ondergrondse cellen. Een plaatselijke man die er werd gemarteld vertelde zijn verhaal via onze gids Rami. We kregen er rillingen van. We hebben met deze man het kasteel verkend en we zagen dat hij mentaal er iets aan had overgehouden. Het kruisridderskasteel is heel groot en heeft een strategische positie met een panorama tot in Libanon. We hebben geslapen in Hotel Villa Rosa waar ze mijn reisgids hebben gestolen.
Dag 6 – woensdag 6/07/2022
We zijn al vroeg opgestaan en reeds om 7.30 uur vertrokken we voor een lange rit naar Palmyra door een halfwoestijn. Onderweg veel controles door militairen die telkens uit hun hokjes tevoorschijn kwamen. Rami moest telkens zijn documenten tonen met onze namen en de reisweg er op. Plots stapte een militair op ons busje en bleef de ganse dag bij ons, zo ging het wat vlotter door de controles. Op een bepaald moment was er een splitsing, links naar Palmyra en rechts naar Damascus en Irak. Uiteindelijk kwamen we aan in Palmyra waar het stikkend heet was in een woestijn zonder bomen en schaduw. We bezochten eerst het museum waar bijna alles was leeggeroofd en de hoofden van de beelden waren er afgehakt door IS. Ergens op een heuvel staat een citadel waar het leger zit. Aangekomen op de site van het eens zo statig Palmyra stelden we snel vast dat het een grote puinhoop was, er stonden nog nauwelijk enkele zuilen recht. De tempel van Bel was gedynamiteerd en alle brokstukken lagen troosteloos in het rond verspreid. Als ze dat ooit willen herstellen is hier nog veel werk te verrichten. Wij waren de enige toeristen hier. Onderweg stopten we bij enkele huizen in de vorm van bijenhuizen en kregen we thee aangeboden door de bewoners. In Homs was er veel schade, kapot geschoten huizen en appartementsblokken compleet vernield maar men was wel bezig een nieuwe moskee te bouwen (mochten er geen foto van nemen) dat heeft hier voorrang met ons geld. De mensen die tussen het puin leven moeten zich maar beredderen zonder hulp. Overal liggen nog hopen puin, niets is intussen opgeruimd. Eerst de bezette gebieden heroveren en dan heropbouwen klonk het bij onze gids. Mensen leven intussen tussen het gevaarlijk hangend puin, flatgbouwen die op instorten staan en de soldaten doen niets om dat op te ruimen, wel veel controle op de wegen. We hebben de christelijke kerk Our Lady of the Girdle bezocht en nadien de soek. We stopten aan een wegestaurant voor een verfrissing. Daarna reden we door naar Damascus waar we terug op ons bekend adres gingen logeren. We hebben gedineerd in restaurant Neutron waar we al eerder waren, terug een oneindig aantal schotels met veel lekkers.
Dag 7 – donderdag 7/07/2022
Na ons ontbijt rijden we naar Bosra, anderhalf uur rijden. Het amphitheater is goed bewaard en vrijwel intact, een wonder in Syrië. Er buiten ligt wat meer puin. We lopen er een uur rond en genieten van de omgeving. Boven op een heuvel staat een citadel waar we niet in mogen. We lunchen in het Trajani Restaurant, was lekker. Daarna worden we vergast in een woestijntent er naast op muziek en dans. Natuurlijk moesten we allemaal meedansen, was leuk. Daarna zijn we teruggereden naar Damascus waar ik wat heb gerust op mijn kamer. Nadien hebben we de oude stad nogmaals verkend en in de soek en de karavanserai gezocht naar souvenirs. ‘s Avonds hebben we sjiek gegeten met wijn in het duur restaurant Gemini met super veel lekkere schotels en het kostte ons ieder 14 $. Nadien zijn we nog iets gaan drinken in The Barbershop, een leuke bar met veel lokale schoonheden en zeker niet gesluierd.
Dag 8 – vrijdag 8/07/2022
Voor sommigen was het laat geworden, gelukkig mochten we uitslapen en hadden we een laat ontbijt. We hebben dan onze bagage ingepakt en op de patio gezet. Met de groep hebben we in de soek gelopen om nog enkele kado’s te kopen. Ik heb kruiden gekocht. Nadien hebben we de citadel bezocht maar dat was weinig boeiend. Veel shops zijn dicht op vrijdag, zeker op Eid. Ik had aan Rami verscheidene keren gevraagd waar ik een kilim kon kopen maar alles was dicht. Hij heeft veel geprobeerd om enkele mensen op te bellen. We hadden reeds gelunch en waren bijna gereed om te vertrekken toen Rami plots zei dat hij een tapijtenhandelaar wist die open was. Wij erheen en ik had ruime keuze. Ik kreeg krediet via zijn gsm en kon zo foto’s doorsturen naar Vera die via mijn whatsapp besliste welke ik mocht meebrengen. De handelaar pakte het in en het kon vlot in mijn bagage. Ik betaalde 30 $ voor een kilim van honderd jaar oud en Vera was tevreden. Dan hebben we drie envelopes gemaakt en er drinkgeld in gestopt voor onze gidsen en de chauffeur. In Damascus moesten we afscheid nemen van onze joviale en uitstekende Syrische gids Rami, hij mocht niet mee naar Libanon. Aan de grens konden we vlot uit Syrië geraken maar aan de Libanese kant ging het ditmaal niet zo vlot. Ik had deze morgen telefonisch mijn kamer besteld in Beiroet bij Mishmosh en ook een kamer voor drie andere medereizigers. Ik ging dichtbij iets eten in Gouraud Street waar veel restaurants zijn. Ik nam afscheid van mijn laatste medereizigers en ging vroeg slapen.
Dag 9 – zaterdag 9/07/2022
Michel, de eigenaar van Mishmosh in Beiroet had gisteren voor mij een taxi besteld aan een eerlijke prijs. Die kwam mij om twee uur deze morgen ophalen en ik betaalde hem de afgesproken 250.000 LP, nauwelijks tien USD. Ik vlieg met Aegean Arlines via Athene met een half uur vertraging. Mijn vlucht enkel naar Brussel kost 175 euro.
